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大洋網訊 現代人將“標準時間”看成是理所當然的事情。無論做什麼事，晚個幾分鐘就感覺不太好。但在漫長的歷史中，“標準時間”並非人人能享用的服務。雖然時間無區別地在每個人身上流過，但對大多數人來說，日出而作，日落而息式的大致估摸，才是應對時光流轉的唯一辦法。但這並不能說明古代就沒有標準時間。我們知道，世界各地在很早時就出現瞭精準的紀年，出現瞭對晝夜長短、日升月沉時間的推算。這些建立在精準的計時方式的基礎上，反過來也促進瞭計時方式的改進。
以中國為例來說明。我們在看古裝電視劇的時候，常能見到一種叫做“銅壺滴漏”的東西。它就是中國古代最重要的計時儀器之一。廣州博物館裡就收藏著一件。它也是中國古代現存最大的計時器。
利瑪竇曾經試圖仿制未成
廣州博物館收藏的元代銅壺滴漏是我國現存最大、最完整的。它鑄造於元延祐三年（1316）十二月十六日，距今已700年，由大小不等的4個壺組成。壺身飾鑄雲紋及北鬥七星。除日、月、星、箭四個銅壺之外，還特別有一個龜蛇合體的玄武形銅蓋。玄武，又稱真武大帝，為司水之神，在中國南方尤受崇拜。這體現瞭這件銅壺滴漏的地方特色。
廣州博物館銅壺滴漏
這件銅壺滴漏本來放在廣州城的拱北樓上作為報時儀器。1857年拱北樓廚房油煙處理火災，它被人拿走。1860年，兩廣總督勞崇光懸賞購得。當時月壺略有損壞，其蓋與日、星兩蓋都是後來補鑄的。1864年，拱北樓重建完成，它復歸原址。1919年廣州拆城，這套漏壺從拱北樓移下，經長堤海珠公園、永漢公園（今人民公園）、廢先鋒廟、越秀山亭等處的數次搬遷之後，1936年才被放置在鎮海樓內。
日壺的外側鑄有銘文，上列監造官員和工作人員共20人。可見當時對這件儀器的制作，是一項大工程。銘文中有“陰陽提領”一職，說明當時署衙裡專設有管理監測天文時刻的人員。還談到大名鼎鼎的傳教士利瑪竇面對此銅壺滴漏，想仿制卻無從著手。
清朝徐良琛曾作《拱北樓銅壺歌》：“日轉樓角風凌凌，訪古直上層樓冬。樓中刻漏傳自昔，決制樸拙形彭亨……”篇幅很長，對於銅壺滴漏的設計、結構、功能、使用等有比較詳細的解說。我們也能從中看出它在當時廣州人心目中的重要地位。
看古代計時器演變歷程
“自遠古利用日影的圭表和日晷起，中間經漢、隋、唐、宋等朝代，附裝在水力天文儀器上的水力天文鐘，都采用瞭齒輪和凸輪的傳動，即已都屬於機械性”，學者劉仙洲曾指出，“元代郭守敬以後，到明初的詹希元更發展到獨立時鐘機構，也有瞭指針和表盤。可是近四百年，即自明代萬歷年間西洋的自鳴鐘傳來我國，我國在計時器方面的工作，始終在模制階段，自己的發明遂歸於停頓。”
日晷計時年代久遠。
以上說的是中國古代計時器發展的“一句話”簡史。在這些較為高級的計時器之外，還有大傢比較熟悉的鐘、鼓、更、漏。其中的漏，主要說的就是漏壺。
圭表根據日影的變化來記錄節氣，日晷用來確定一天內時間的變化。但它們的使用都受陽光的限制。一旦遇到晨昏、陰雨，便失去效用。為瞭彌補這種不便，傳說自黃帝時期開始，就出現瞭通過觀測漏水來計時的工具。之後歷代對於漏刻的制作和管理，都非常重視。
漏壺也經歷瞭一個由簡到繁，日趨精確的過程。根據廣州博物館專傢黃慶昌、陳鴻鈞的研究，其大致發展情況如下：
一、最原始的漏壺，是泄水式單壺，壺中裝置帶有箭舟的“沉箭”，上刻時辰，壺蓋正中有長方孔，以便漏箭上下移動，壺水從壺身下側流管滴出。水漏，則舟降箭沉，從壺頂的標梁即可觀測到箭頭所指的時刻；
二、受水式計時，稱為“上水漏壺”或“多壺式漏壺”，是用底部無孔的容器——受水壺承接上部有孔容器中漏下的水，壺中“浮箭”隨之上升而計量時刻。
“沉箭”和“浮箭”一般是刻十二時辰，每時辰四刻，“時刻”一詞即源於漏壺的刻度。為瞭確定滴水流速快慢，檢驗漏刻是否正確，通常是用日晷的刻度校準的。但古人對太陽“平時”和“視時”（兩詞均為天文學名詞）的區別不是很明顯，所以漏壺和日晷的校準時常出現不符的現象。
單壺式除油煙機滴漏
沈括是研究漏壺的高手
沈括
黃慶昌、陳鴻鈞進一步闡明瞭漏壺的構造和工作原理：
漏壺的構造歷代不盡相同。壺數少則三個，多則五個，壺的方圓大小各代有異，各壺的名稱也不一樣。據《大清會典》所載壺制，通常上邊有播水壺三個，口呈方形，最高的一個叫日天壺，其次的一個叫夜天壺，再次的一個叫平水壺。以上三個壺，從上到下，各邊的寬和深都依次遞減一寸（約3.3厘米）。在平水壺下邊稍後一點有一個分水壺，其大小與平水壺一致。最下面一個圓筒形的叫受水壺，放在架前平地上。每個壺都有蓋，三個播水壺前端近底邊的地方都設有一個開口，依次流漏到受水壺。平水壺後端近上邊的地方開一個口，水多瞭就泄到分水壺去，使平水壺內的水面始終保持恒定。這是漏壺構造上最重要的一點，因為這樣，當它下邊出口的橫斷面積有一定的時候，它在一定的時間內流到受水壺的水量才能保持一定，所謂“以平其水而均其漏”，運用這一原理以得到等時性。
銅壺底樓的幾個壺，大小、形狀都有嚴格的規定，以利精準。
兩位學者指出，刻漏延續瞭很長時間。宋代丞相府裡還有漢代留下的滴漏，叫“丞相府漏壺”。在國內的一些考古發現中，也有漢代的滴漏出土。
漏壺發展到宋代，達到瞭一個高峰。宋代著名學者沈括是研究漏壺的高手。他擔任司天監提舉（相當於今國傢天文臺臺長）時，花瞭十多年時間考驗漏壺，他改良的漏壺，能使受水壺的水面保持相對恒定不變，提高瞭計時精度。並且還經過長期天文觀察，發現一天並非都是相等的24小時，這是世界科學史上的創舉。沈括探索考驗瞭十多年，撰成《熙寧晷漏》學術專著一部，可惜該書現已失傳。
本文資料據《我國古代在計時器方面的發明》《銅壺滴漏散談》《我國現存唯一完整的一件元代銅壺滴漏》。
文/圖：廣報記者卜松竹
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